SpaceX는 2019년부터 2024년까지 우주에 약 12,000개의 위성으로 구성된 "스타 체인" 네트워크를 구축하고, 우주에서 지구까지 고속 인터넷 접속 서비스를 제공할 계획입니다. SpaceX는 12차례의 로켓 발사를 통해 720개의 "스타 체인" 위성을 궤도에 진입시킬 계획입니다. 이 단계를 완료한 후, SpaceX는 2020년 말부터 미국 북부와 캐나다 고객에게 "스타 체인" 서비스를 제공하고, 2021년부터는 전 세계로 서비스를 확대할 계획입니다.
AFP 통신에 따르면, SpaceX는 원래 팰컨 9 로켓으로 미니 위성 57개를 발사할 계획이었습니다. 또한, 이 로켓은 고객사인 블랙스카이(BlackSky)의 위성 2개를 탑재할 계획이었습니다. 발사는 이전에 연기된 바 있습니다. SpaceX는 지난 두 달 동안 두 개의 "스타 체인" 위성을 발사했습니다.
SpaceX는 미국 전기차 대기업 테슬라의 CEO인 일론 머스크가 설립했으며 캘리포니아에 본사를 두고 있습니다. SpaceX는 미국 당국으로부터 12,000개의 위성을 다중 궤도로 발사할 수 있는 허가를 받았으며, 30,000개의 위성 발사 허가도 신청했습니다.
SpaceX는 영국 스타트업인 원웹(oneweb)과 미국 대형 유통업체 아마존(Amazon)을 포함한 위성 클러스터를 구축하여 우주에서 미래 인터넷 시장에서 경쟁 우위를 확보하고자 합니다. 그러나 아마존의 글로벌 위성 광대역 서비스 프로젝트인 카이퍼(Kuiper)는 SpaceX의 "스타 체인" 계획에 크게 뒤처져 있습니다.
원웹(Oneweb)의 최대 투자자인 소프트뱅크 그룹이 원웹에 신규 자금을 지원하지 않겠다고 밝힌 후, 원웹이 미국에서 파산 보호 신청을 했다는 보도가 나왔습니다. 영국 정부는 지난주 인도 통신 대기업 바르티(Bharti)와 공동으로 10억 달러를 투자하여 원웹을 인수한다고 발표했습니다. 원웹은 미국 기업가 그렉 와일러(Greg Weiler)가 2012년에 설립했습니다. 원웹은 648개의 저궤도 위성을 통해 전 세계 누구나 인터넷을 이용할 수 있도록 하는 것을 목표로 하고 있습니다. 현재 74개의 위성이 발사되었습니다.
로이터 통신이 인용한 소식통에 따르면, 영국 정부는 외딴 지역에 인터넷 서비스를 제공한다는 아이디어에도 관심을 보이고 있습니다. 영국이 EU의 "갈릴레오" 글로벌 항법 위성 프로그램에서 탈퇴한 후, 영국은 위 인수를 통해 위성 위치 확인 기술을 강화하고자 합니다.